Un colloque international qui annonce du renouveau en géographie 

Au cours des 30 dernières années, en géographie, nous avons assisté à la multiplication des spécialités et à une compartimentation concomitante de la discipline.  Cela s’est traduit par le remplacement des géographes généralistes par des géographes spécialistes mieux aptes à servir le Prince. Les géographes de nos universités ont donc délaissé, de manière générale, ce regard large qu’ils jetaient naguère sur les géographies du monde en vue de mieux les comprendre. Ils l’ont échangé contre celui de l’expert plus directement préoccupé par la gestion de la société au quotidien. Tout comme une médecine trop spécialisée finit par perdre de vue la personne humaine dans chaque patient, une géographie de spécialistes n’est plus apte à rendre le monde compréhensible, parce qu’elle l’a perdu de vue. Une fois à ce point, la géographie traditionnelle n’a plus d’objet. Or malgré toutes ses promesses, la mondialisation contribue à rendre le monde de plus en plus opaque au moment où les géographes généralistes, qui naguère usaient du regard qui surplombe, auraient pu nous aider à y voir plus clair. 

L’objectif du colloque consiste à se demander si, malgré le peu d’intérêt que lui accordent trop de départements de géographie universitaire, au Québec et ailleurs dans le monde, l’approche globale aurait toujours bel et bien sa place en géographie, en particulier, et pourquoi. Pour discuter de cette question, nous avons organisé le présent colloque en partenariat avec l’Union géographique Internationale (UGI) et le professeur Benno Werlen qui, au nom de cet organisme, a mis au point et pilote depuis 2007 un projet visant à faire déclarer par les Nations Unies l’année 2016 comme étant « l’année internationale de la compréhension globale du monde ». Il s’agit du projet IYGU (International Year for Global Understanding,).

En avril 2013, après de multiples interventions auprès des autorités du Rwanda de la part d’Édith Mukakayumba, présidente de la Maison de la géographie de Montréal et membre du comité scientifique d’IYGU, ce pays vient d’accepter, en avril 2013, d’assurer le leadership politique de ce grand projet auprès de l’Unesco. Ce dernier y sera présenté officiellement en octobre prochain et, si, comme nous l’espérons, il est agréé par une majorité de pays membres, après un peu plus d’un an d’élaboration, il pourra être soumis à un vote de l’Assemblée générale des Nations Unis pour approbation finale. Quelques-uns parmi les chercheurs réputés associés à ce projet seront présents au colloque pour présenter leurs points de vue sur la nécessité d’aborder désormais la connaissance du monde d’un point de vue global.    

Notre objectif est ambitieux. Les départements de géographie ne délaisseraient pas l’approche globale parce qu’elle ne serait pas pertinente, mais bien parce qu’elle ne serait pas rentable pour obtenir des subventions de recherche. En fait, l’approche globale ferait moins scientifique en ne permettant pas d’aligner des résultats dits objectifs et mesurables sur des aspects seulement du réel. Pourtant, personne n’oserait dire à des militaires que leurs analyses géographiques en vue de déploiements ne valent rien sous prétexte qu’elles sont de par leur nature même essentiellement globales. Les militaires n’ont pas le choix de procéder autrement s’ils veulent prendre des décisions. De là le titre de notre colloque. Bref, nous allons à l’encontre d’une tendance lourde « universitaire » qui valorise avant tout l’obtention de subventions de recherche en soi. La course à la subvention tue notamment la géographie dont l’objet est de nous aider à comprendre le monde. Il faut le dire haut et fort.